Caractère & subtilité
Finesse & élégance
Séduction & fruité
Dès son plus jeune âge, Bernard Lonclas est déterminé à atteindre ses rêves. Un état d’esprit qui le guide inexorablement dans une seule direction : devenir un grand nom de la Champagne. Une vision qu’il concrétise en 1976 en fondant sa Maison éponyme. Cultivant les valeurs d’indépendance et d’excellence, le Champagne Bernard Lonclas connaît une ascension fulgurante en moins de cinquante ans.
Depuis toujours, Bernard Lonclas ne fait rien comme les autres. Guidé par l’esprit d’entreprendre, ce personnage discret, avant-gardiste et audacieux n’a de limites que sa propre ambition. Fils d’agriculteur, il voit le jour le 27 février 1957 dans la capitale du « Perthois », à Vitry-le-François (51). Entouré de ses frères et sœurs, le jeune garçon passe son enfance dans le village de Bassuet.
Une jeunesse rythmée par le cycle des saisons, les récoltes et le travail de la terre. Un monde qui le passionne et qu’il côtoie dès son plus jeune âge. Lorsqu’il n’est pas sur les bancs de l’école, Bernard aide son père dans les champs. À seulement onze ans, il conduit déjà le tracteur familial pour tasser les semis.
Très jeune, Bernard est animé par l’envie d’entreprendre. Lorsque son instituteur l’interroge sur ce qu’il veut faire plus tard, la réponse est sans équivoque : vigneron. Plus qu’un métier, cette passion pour le monde viticole ne le quittera jamais.
« Dès que l’on me dit que je n’y arriverais pas, je fonce. »
Bernard Lonclas
Pour réaliser son rêve, Bernard va se former avec les meilleurs. Passage indispensable pour appréhender un savoir-faire reconnu dans le monde entier, il intègre un Lycée Viticole pendant deux ans. Une période rythmée entre les cours, l’internat et les sorties nocturnes avec ses amis dans le vignoble.
Visionnaire, Bernard va toujours de l’avant. Guidé par une volonté féroce d’indépendance et son insolente jeunesse, il rejette les schémas classiques que les anciens tentent de lui imposer. Il se sent différent des autres, quitte à déplaire.
À 17 ans, il se lance un défi : bâtir un domaine viticole à la hauteur de ses ambitions. Le jeune homme jette son dévolu sur le moindre lopin de terre qu’il pourra transformer en vignes. Le 31 mars 1974, il fait sa première acquisition : « La Touaille », une parcelle de 55 ares de Chardonnay sur les coteaux Sud-Est de Bassuet. C’est officielle, les premières pierres de la Maison B. Lonclas sont posées.
Dès le début, Bernard Lonclas veut proposer des champagnes raffinés et élégants, dont lui seul à le secret. Pour y parvenir, il doit se doter des infrastructures et du matériel indispensable. En 1976, il investit un temps la coopérative du village et aménage des cuves dans l’un des hangars. Durant deux années, il presse et vinifie ses premières récoltes en attendant de pouvoir investir ses propres locaux.
En 1978, il s’installe dans la ferme de ses parents dont il réhabilite les bâtiments. En lieu et place de la vieille écurie familiale, il fait installer un pressoir traditionnel à manivelle et deux cuves de vinification.
Un an plus tard, le jeune entrepreneur ouvre un nouveau chapitre de son histoire et lance officiellement sa marque éponyme : le Champagne Bernard Lonclas est né. À l’occasion de son mariage avec Line, il fait découvrir sa première cuvée : un Blanc de Blancs issu de sa parcelle de Bassuet « Les Touailles ». Les ventes décollent rapidement et les 3 300 flacons trouvent rapidement preneur.
« À l’époque, il fallait faire et vouloir. »
Fort de ce premier succès, Bernard Lonclas est bien déterminé à tracer sa propre route. Pour gagner en indépendance, il initie avec son épouse, un long projet de développement pour la Maison de Champagne. À commencer par l’acquisition de nouvelles parcelles, faisant évoluer le vignoble de 88 ares à deux hectares. Bernard veut s’assurer d’avoir les surfaces à la hauteur de ses ambitions.
Au début des années 80, ils achètent un terrain et entreprennent la construction de nouvelles infrastructures : caves, cellier, pressoirs, habitation… Des travaux qui s’achèvent en 1985 avec leur installation dans les murs de l’exploitation et la commercialisation d’une seconde qualité : un Rosé Brut. Line, son épouse, participe activement au développement de la Maison en recevant les premiers clients au cellier. En 1986, les ventes décollent avec 10 000 bouteilles vendues par an.
Malgré cette réussite incroyable, Bernard Lonclas voit toujours plus grand. Pour financier ses ambitions, il met à profit son savoir-faire. Équipé d’un seul pressoir, il développe une activité de pressurage pour les vignerons alentour. Pour assurer la cadence des vendanges, ses équipes pressent jour et nuit poussant l’outil de production au bord de la rupture. Pendant près d’une décennie, le chef d’entreprise ne cesse d’agrandir son activité, passant d’un modeste 4 000 kg à trois pressoirs en 1998.
« Quand on a un objectif en tête, on ne le quitte jamais. »
Les années 2000 marquent le début d’une nouvelle ère d’expansion pour la Maison de Champagne. Plusieurs chantiers d’envergure débutent sur le domaine : création d’un caveau de dégustation, installation de cuves thermo-régulées, agrandissement du vignoble, développement de l’œnotourisme… Cette recherche perpétuelle de croissance et d’amélioration continue permet de gagner de nouvelles parts de marché. En 2006, les ventes dépassent le seuil des 40 000 bouteilles dans tout l’Hexagone.
Pour s’assurer de répondre à la demande grandissante des clients, Bernard part à la recherche d’opportunités dans le vignoble. Pendant près d’une décennie, il multiplie les acquisitions jusqu’à atteindre le cap symbolique des huit hectares de vigne.
Un palier qui l’incite à s’entourer d’une équipe fidèle et fiable pour assumer la charge de travail. En 2006, Aurélie rejoint officiellement la Maison familiale en qualité de gérante. En parallèle de ses missions, elle épaule sa mère sur l’accueil du public.
Fort de ces succès, les membres de famille Lonclas n’ont qu’une seule idée en tête : continuer un développement initié il y a plus de trente ans. Ensemble, il se donne pour objectif de produire plus de 200 000 bouteilles. Un challenge d’une tout autre dimension. Pour atteindre cette production record, des travaux d’extension de la cave sont entrepris En 2014, la Maison atteint le pallier symbolique des 100 000 bouteilles vendues par an.
« Maintenant que le train est bien sur les rails, Je peux transmettre le travail de ma vie. »
En moins d’un demi-siècle, le Champagne B. Lonclas connaît une ascension fulgurante. Une success story humaine et entrepreneuriale portée par l’audace d’un homme. Après plus de quarante ans à la tête du domaine, Bernard fait désormais le choix de la transmission. Le moment opportun pour transmettre le flambeau à ses deux filles, Aurélie et Mathilde Lonclas. Animée de la même passion d’entreprendre, les deux femmes compte bien repousser les frontières pour faire découvrir les champagnes Lonclas.
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